Un combat spirituel sous la terreur

C'est un personnage très humain et finalement très moderne que ce Barthélemy Bimbenet, dont le chanoine Gallerand, spécialiste de la vie religieuse sous la Révolution, nous retrace ici la vie. Né en 1771 dans une famille bourgeoise de Sologne, il y grandit sans problème jusqu'à son adolescence, au moment de laquelle il décide de s'échapper de ce cadre trop étroit et trop monotone à son goût, pour vivre librement sa vie. Sans l'autorisation de ses parents, il s'engage alors au régiment « Royal Comtois ». Dans la tourmente révolutionnaire, Barthélemy revient à Blois dans sa famille, mais pour peu de temps puisqu'il repart à l'étranger dans l'armée des princes. Là, il est soudainement touché par la grâce et se convertit. En 1793, année de tous les dangers, il choisit de devenir prêtre et de rentrer en France suivre un séminaire clandestin dans la mouvance spirituelle des pères sulpiciens et de l'abbé Emery, qui contribuera plus tard à la rédaction du Concordat. Grâce à la correspondance qu'il a pu retrouver dans la famille Bimbenet, le chanoine Gallerand nous fait revivre le cheminement spirituel de Barthélemy, depuis ses caches de Blois et d'Orléans, en passant par les prisons des Carmes et de la Conciergerie, jusqu'à l'échafaud, où il monte en chantant pour accéder à cette vie éternelle qu'il a toujours espérée. Enrichie d'études sur la vie spirituelle et le contexte politique en France en 1789, cette histoire vraie fera découvrir au lecteur les difficultés matérielles, les tracas politiques quotidiens, l'atmosphère de délation et d'inquisition qui ont régné en France sous la Terreur, et qu'a subis la majorité du peuple entrainé dans une tourmente qu'il n'avait pas voulue. Docteur de l'Université de Paris, diplômé de l'Ecole des Hautes Etudes, archiviste de l'évêché de Blois, le chanoine J. Gallerand (I886-I969) fut l'auteur de plusieurs études qui font référence parmi les ouvrages sur la Révolution française, et en particulier : Les cultes sous la Terreur en Loir-et-Cher.