L’expédition d’Espagne

En avril 1823, les « cent mille fils de Saint Louis » entrent en Espagne pour
combattre les armées du régime constitutionnel des Cortès. Au terme d’une
campagne militaire de quelques mois, le pays est soumis, Ferdinand VII «
restauré » en roi absolu. Le présent ouvrage revient sur cet épisode peu connu
de l’histoire de la Restauration où une armée française, huit ans seulement
après la fin de l’Empire, a mis son épée au service de l’ordre monarchique de
la Sainte-Alliance. Il s’agit là finalement de l’une des premières « guerre
d’ingérence » de la période contemporaine. En France, cette intervention
militaire avive les tensions politiques dans un contexte où l’équilibre
instauré par la Charte de 1814 est soumis à rude épreuve par les menées
subversives des sociétés libérales et les excès de la droite
contrerévolutionnaire. Le gouvernement essaie de donner à cette guerre des
contours qui la rendent acceptable, qui puissent éloigner les spectres du
passé qui ressurgissent à cette occasion. Les souvenirs des saignées
napoléoniennes se mêlent aux réminiscences d’une gloire dont l’ombre étouffe
le prestige de la dynastie des Bourbons. La victoire est magnifiée par le
régime qui entend par là asseoir sa légitimité. En Espagne, l’armée française
triomphe facilement sur le terrain même où les armées impériales ont connu
leurs premiers échecs. Mais le duc d’Angoulême qui conduit cette armée
comprend rapidement que lorsque l’on intervient à main armée dans les affaires
intérieures d’un état déchiré par la guerre civile, le problème majeur n’est
pas d’obtenir une victoire militaire mais de préparer les lendemains de cette
victoire.