Stendhal biographe

La contribution stendhalienne au genre biographique se produit à un moment
charnière du XIXe siècle, marqué non seulement par le romantisme naissant,
mais également par la formation des sciences historiques et l’émergence du
métier d’historien. C’est aussi à cette époque que le genre doublement
millénaire de la « vie », qui chantait les louanges de personnalités dont la
gloire était consacrée par l’histoire et le temps, laisse progressivement
place à la biographie, genre ancré dans l’actualité – parfois la plus
immédiate – et qui jouit alors d’un grand engouement. D’où cette tension
caractéristique des « vies » de Stendhal, écrites à divers moments de sa
carrière littéraire, et ce choix éclectique d’hommes illustres : Haydn, qui
lui permet d’affi ner sa théorie du Beau dans les arts ; Napoléon, dont la «
vie » devient une réponse à un libelle anti-bonapartiste ; Rossini, dont le
style vivace et le rejet des règles classiques sert la cause romantique de
1823 ; et Stendhal lui-même, alias Henry Brulard, cet individu « bien inconnu
» qui souhaiterait se connaître. De par leurs spécifi cités et leur
originalité, ces œuvres mettent en lumière la plasticité d’un genre qui, en
cette période mouvementée, s’avère propice à l’expérimentation et à
l’innovation, tant dans le style que dans l’usage qui en est fait.