Le coude des primates hominoïdes

L'étude anatomique des Simiiformes de l'Oligocène et des Hominoidea du Miocène
permet l'établissement de trois tableaux regroupant les caractères de
l'humérus, de l'ulna et du radius. Les spécimens fossiles rassemblés selon des
critères morphologiques permettent, après comparaison avec des Simiiformes
actuels de sexe connu, et en tenant compte des associations crâniennes
établies, de différencier Propliopithecidae et Parapithecidae, Proconsul
africanus et Proconsul nyanzae, Dendropithecus macinnesi et Kenyapithecus.
Brigitte Senut définit des morphoclines pour 16 caractères huméraux et 9
ulnaires qui conduisent à la réalisation de cladogrammes dont deux sont
retenus après avoir recensé les caractères liés. Il apparaît ainsi que
Dendropithecus n'est pas un Hominoidea, Proconsul est un Hominoidea primitif
et Oreopithecus est un Hominoidea évolué (mais pas un Homininae). D'un point
de vue fonctionnel, ce travail montre que les animaux fossiles étudiés
possédaient tous un coude qui pouvait être utilisé dans les types de mouvement
liés en plus ou moins grande partie à la vie dans les arbres. L'ancêtre du
bipède humain partageait encore largement son temps entre l'arbre et le sol.
Brigitte Senut est maître de conférence au Muséum National d'Histoire
Naturelle à Paris et travaille depuis plus de 10 ans sur le membre supérieur
des primates actuels et fossiles. Par ailleurs, elle s'intéresse à la
dichotomie grands singes/hommes et co-dirige une expédition de terrain à
Ouganda sur ce sujet.