Le Collège de France. Cinq siècles de libre recherche

Bâti sur le principe de la liberté, le Collège de France, fondé par François
Ier en 1530, est la seule institution publique à avoir survécu intacte à la
Révolution. Au départ consacré à l’étude du grec, de l’hébreu et des
mathématiques, enseignements absents de l’Université de Paris, le Collège de
France a favorisé l’émergence de nouvelles disciplines dans des champs aussi
variés que l’orientalisme, les mathématiques, les sciences expérimentales, la
poétique, l’anthropologie sociale, la cosmologie, la physique quantique ou la
biologie. Bien que dépendant directement du roi, et de la tutelle des régimes
successifs, les "lecteurs royaux", puis "professeurs", ont eu pour mission
d’enseigner non pas des programmes établis préparant à des diplômes, mais bien
leur libre recherche "en voie de se faire". Cette formule d’Ernest Renan,
professeur de langue et de littérature hébraïques à la fin du XIXe siècle,
reste pertinente pour caractériser l’activité scientifique des 52 professeurs
actuels du Collège, qui se déploie sur trois sites principaux à Paris.
L’enseignement, en partie délocalisé dans toute la France et à l’étranger, est
aussi largement diffusé à travers le monde par Internet. À travers des
portraits de savants, des documents d’archives anciens et actuels inédits, de
fonds scientifiques de ses professeurs, le lecteur découvrira le
fonctionnement unique d’un des plus hauts lieux de la recherche en France et
l’histoire de cette institution, dont "la tradition est le changement". Le
Collège de France a en effet perpétué ses traditions séculaires tout en
demeurant le lieu de toutes les avancées scientifiques depuis la Renaissance.