Servir le Roi Soleil

Claude Le Peletier (1631-1711) a été un des grands serviteurs de Louis XIV. Au
cours d’une brillante carrière politique et administrative, il a exercé les
plus hautes responsabilités : prévôt des marchands de Paris (1668), conseiller
d’État (1673), contrôleur général des finances (1683-1689), ministre d’État
(1683-1697), surintendant des Postes (1692-1697). Issu de modestes avocats
venus du Mans à Paris au début du XVIe siècle, il a fait de sa famille un des
grands lignages du Parlement de Paris, dont ses descendants ont occupé les
principaux postes jusqu’à la Révolution. Successeur de Colbert à la tête des
finances du royaume, Le Peletier, personnalité moins tranchante, est sans
doute plus représentatif que son illustre devancier de ce qu’était un ministre
du Grand Siècle, de la nature de ses aspirations politiques et sociales et des
limites de son pouvoir. Mathieu Stoll fait ainsi justice du mythe du
contrôleur général tout-puissant, qui aurait été le principal agent de la
monarchie et le symbole de « l’État de finance ». Bien au contraire, le
contrôleur général des finances n’était que le responsable des recettes et de
la comptabilité de l’État. À l’inverse de ses héritiers des XXe et XXIe
siècles, il devait le plus souvent céder devant les exigences des « ministères
dépensiers », Guerre, Marine et Bâtiments, grands ordonnateurs des passions du
Roi-Soleil. Fondée sur le dépouillement des archives personnelles de Claude Le
Peletier, sur celles du Conseil du roi et du contrôle général des finances,
cette biographie offre maints développements inédits sur la genèse des bureaux
ministériels, sur le processus d’ascension sociale des ministres, sur
l’évolution de leurs clientèles. Le tableau du gouvernement de Louis XIV en
sort profondément renouvelé.