Versailles à la rencontre du Taj Mahal

Rares sont les visiteurs du château de Versailles ou les lecteurs de La
Princesse de Clèves qui voient dans ces créations emblématiques du XVIIe
siècle français une quelconque influence indienne. Pourtant ces oeuvres
majeures du Grand Siècle, comme tant d’autres, sont nées dans un contexte
intellectuel profondément marqué par une fascination pour l’Inde, et elles en
portent la trace. En quête de cette passion oubliée, Faith E. Beasley
réinterroge les textes des plus grands esprits de cette époque pour
reconstituer les conversations qui se sont tenues dans les salons entre
savants et mondains des deux sexes. Elle montre combien ces entretiens émanant
des plus grands esprits de l’époque (François Bernier de retour d’un séjour de
dix ans à la cour du Grand Moghol, Marguerite de La Sablière à la tête du plus
savant des salons, Jean de La Fontaine, Madame de Sévigné, Bernard de
Fontenelle, Madame de Lafayette…) révèlent l’engagement unique de la France
envers l’Inde durant cette période. Cet ouvrage, résultat de vingt-cinq ans de
recherches et de réflexion, met en évidence les nombreuses empreintes laissées
par l’Inde sur la culture et les mentalités du XVIIe siècle français, qu’il
s’agisse de littérature, de philosophie, de théologie, de pensée politique ou
même de mode vestimentaire et d’architecture. Bien loin des représentations
dominantes héritées d’un « orientalisme » du XIXe siècle imprégné de
colonialisme, on y découvre une France très admirative de l’Inde, de ses
savoir-faire, de ses richesses, de la pluralité de sa société et de la
tolérance religieuse de ses souverains.