La conquête d’un droit

Le 7 février 1971 les Suissesses obtiennent le droit de vote. Pour que les
femmes suisses accèdent à un droit accordé aux hommes en 1848 déjà, il aura
fallu 120 ans et plus de 90 votations – communales, cantonales, fédérales.
Pour y arriver, les femmes se sont organisées et largement mobilisées, parfois
soutenues par des hommes féministes. Elles ont écrit des essais et des
pamphlets, fait campagne, donné des conférences, pétitionné. Pendant tout ce
temps, la ligne de partage pour l’accès aux droits démocratiques reste une
ligne de genre, qui accorde à tous les hommes ce dont toutes les femmes sont
exclues.
Cette exclusion, dite « naturelle » par certains, est contestée et débattue
pendant plus d’un siècle. La citoyenneté politique forme en effet le coeur des
démocraties modernes. Son rôle pour la constitution de l’État, de la société
et de la chose publique est fondamental.
L’exemple de la Suisse démontre de manière remarquable à quel point le concept
et la pratique de la citoyenneté sont historiquement marqués par la
différenciation de genre. Le particularisme suisse, ce retard, est un
révélateur non seulement des principes, mais aussi des usages et des
représentations de la démocratie moderne.
Fondamentalement, l’histoire du suffrage féminin met en lumière le fait que la
définition de la démocratie est un enjeu politique et sociétal, objet de
luttes et de controverses parfois extrêmement violentes.