Histoire de la Réforme dans le Pays de Neuchâtel

Neuchâtel joue un rôle capital dans le processus de réformation religieuse des
pays de langue française avant de céder le pas à Genève, réformée en 1536. On
peut dire qu'en 1530, elle est la première ville réformée francophone. Son
rayonnement est sans proportion avec son importance: elle compte à peine 2 000
habitants au XVIe siècle. Néanmoins on verra avec quelles difficultés la
Réforme parvient à s'imposer dans l'ensemble du comté et la seigneurie de
Valangin.

Nous verrons les raisons de ce succès et les personnalités ou les puissances
politiques à qui on peut l'attribuer: Berne d'abord, l'allié traditionnel,
Guillaume Farel, son émissaire, les bourgeois de la ville, désireux de
s'affranchir de leur souveraine française Jeanne de Hochberg. Durant presque
deux siècles, Neuchâtel constitue une exception: une terre réformée dont le
souverain est catholique. Cette relative autonomie permet à l'église
neuchâteloise de se doter de structures, originales elles aussi, qui doivent
autant à Genève qu'à Berne, deux modèles antinomiques dans leur rapport au
pouvoir politique, notamment dans le domaine de la discipline qui encadre la
vie des fidèles.