Biodiversité et évolution du monde végétal

Cet ouvrage nous fait plonger dans l’univers fascinant des plantes. Vouloir
faire tenir le monde végétal dans un seul ouvrage relevait de l’impossible.
Pourtant, dans ce volet, les auteurs se sont d’abord employés à présenter un
panorama général des plantes, puis ont détaillé les liens étroits que l’homme
entretient depuis toujours avec les plantes, jusqu’à comparer nos patrimoines
génétiques respectifs : n’oublions pas que nous partageons un quart de nos
gènes avec le grain de blé qui nous fournit notre pain ! Après de brefs
rappels sur l’autotrophie et la photosynthèse qui caractérisent le monde
végétal, les grandes étapes de l’évolution des plantes sont décrites : des
algues peuplaient déjà les océans il y a trois milliards d’années ; des
plantes avaient fait la conquête des continents, 430 millions d’années avant
que notre espèce ne marche sur la Terre. Mais ceci n’était que l’embryon d’une
histoire qui allait faire place à l’extraordinaire invention de la fleur et au
développement de ses stratégies de coévolution avec les insectes. Deux
chapitres sont consacrés au métabolisme végétal qui assure à la fois notre
alimentation et notre arsenal de molécules pharmacologiquement actives. Un
accent est mis sur les formidables capacités d’adaptation des plantes qui sont
capables de communiquer, de se reproduire ou d’éloigner leurs agresseurs. Les
plantes toxiques qui sont chaque année à l’origine d’intoxications ne sont pas
oubliées. Ainsi, les plantes ont modelé le visage de notre planète ; elles lui
ont donné ce`tte couleur verte et bleue visible depuis l’espace. Sans ces «
choses vertes » sur lesquelles on marche ou on s’assied, sans même souvent
leur jeter le moindre regard, l’Histoire de l’humanité n’existerait même pas.