Victorien Sardou

Victorien Sardou (1831-1908) fut probablement l’un des plus grands dramaturges
français, par l’importance, la diversité et le rayonnement international de
ses œuvres. Pourtant, les pièces de cet auteur éblouissant, qui avait été un
infatigable homme de théâtre et l’ami des plus grands comédiens de son temps,
notamment Sarah Bernhardt, ont disparu de la scène après le choc du second
conflit mondial. Ses comédies de mœurs et ses vaudevilles électriques
semblaient d’une autre époque, tout comme ses drames historiques, dont
l’esprit ne paraissait plus en phase avec le nouveau langage dramatique, plus
inquiet et dépouillé. Que restait-il alors de cette œuvre naguère si prisée ?
Une adaptation pour l’opéra (Tosca) et un succès populaire (Madame Sans-Gêne).
Un soupçon écrasant s’est alors abattu sur l’ancien prince du théâtre.
Personnalité hors du commun, véritablement spectaculaire, tout à la fois
auteur dramatique, metteur en scène et figure médiatique usant avec talent des
images et de l’émotivité de ses contemporains, cet adepte du spiritisme fut
aussi un collectionneur et un ardent polémiste. Comment s’étonner dès lors
qu’il soit devenu un personnage, une créature en grande partie imaginaire ?
Après sa mort en 1908, l’œuvre de Sardou a poursuivi sa route sur d’autres
scènes et à travers d’autres arts. L’imagination du dramaturge avait inventé
des figures, des histoires, des drames qui continuaient de hanter le théâtre
et qui se montraient une magnifique source d’inspiration pour de nouveaux
créateurs, librettistes, musiciens et cinéastes. Ce livre, conçu à l’occasion
du centenaire de sa disparition, prétend redessiner les contours d’un royaume
spectaculaire évanoui.