Le nouveau peuple (des origines à 250)

Une collection de référence sur l'histoire du christianisme Jésus de Nazareth
avait annoncé dans sa prédication la venue du Royaume de Dieu, ce qui
impliquait pour ses disciples le rassemblement d'un nouvel Israël. Répercutée
par la voix des apôtres, la Bonne Nouvelle commence, dès le Ier siècle, à
faire lever ce nouveau peuple. Dans un Empire romain qui, fondamentalement
polythéiste, refuse le label de religion licite à la foi nouvelle, les fidèles
tombent périodiquement, ici et là, victimes de pogroms populaires ou de
condamnations portées par les tribunaux pour des crimes contre la morale ou
l'ordre public dont les apologètes, au II siècle, tentent sans grand succès de
les laver. Cependant, le christianisme se renforce : les communautés
ecclésiales se dotent progressivement d'une organisation plus solide, tandis
que, réagissant à la fois contre certaines déviances et contre le mépris
culturel ambiant, se manifeste un puissant essor doctrinal, qui permet la
fixation du donné de la foi fondée sur les Écritures et sur la Tradition,
ainsi que l'élaboration d'une réflexion théologique qui emprunte ses concepts
à la philosophie hellénistique. En 250, le christianisme, qui a touché,
quoique inégalement, toutes les régions du monde romain, représente une force
sociologique et idéologique assez puissante pour qu'un empereur, Dèce, décide,
le premier, de l'éradiquer par un édit général...