Le pape prisonnier de l'empereur : Pie VII et ses geôliers

Un conflit entre Dieu et César, au début du XIXe siècle ? Comment et pourquoi
le pape Pie VII (1742-1823) a-t-il été emprisonné par Napoléon, entre 1809 et
1814 ?

Si le fait est assez connu, l'arrestation, la détention à Savone, puis à
Fontainebleau, et les transferts « secrets » méritent d'être racontés.
L'auteur de ce livre les relate de manière très vivante en s'appuyant sur les
rapports des « geôliers » du pontife, le préfet Chabrol et surtout le
capitaine Lagorsse, dont les écrits savoureux sont conservés aux Archives
nationales.

À travers des péripéties souvent douloureuses et parfois pittoresques, Pie VII
apparaît comme une forte personnalité qui accepte les contraintes mais fait
preuve aussi d'une extraordinaire puissance de résistance. Sa bienveillance se
vérifie dans les rapports qu'il entretient avec ses geôliers et avec
l'empereur - au point de se faire parfois berner. Mais plus largement,
l'événement illustre le choc de deux personnalités très contrastées, Napoléon
et Pie VII, ainsi que l'opposition entre autorité spirituelle et pouvoir
impérial.

Un épisode majeur, bien que méconnu, de l'histoire complexe des relations
entretenues, en France, entre l'Église et l'État, conté avec beaucoup de
talent par Serge Ceruti.

Serge Ceruti est agrégé d'histoire et géographie. Après une carrière dans
l'enseignement, il se passionne pour l'histoire du Premier Empire. Il
collabore à la Revue d'histoire de Fontainebleau.