Le fils de trois pères

Gaston Leroux (1868-1927)

"Ce matin, avant même que les portes fussent ouvertes aux clients, les grands
magasins de la « Bella Nissa », au coin de la place du Palais, étaient en
rumeur. Du haut en bas de ce vaste établissement, les employés se lançaient la
nouvelle : Hardigras, pendant la nuit, avait encore fait des siennes !...

Une première vendeuse – rayon de blanc – clamait que deux paires de drap
ourlés à jour et brodés lui manquaient. À leur place elle avait trouvé la
carte de visite de Hardigras. Ce « diaou » (diable) de Hardigras ! Il couchait
dans la batiste !

Les vendeuses du rayon de soierie qui n’avaient pas encore reçu sa visite
depuis qu’il hantait, pour la terreur des uns et pour la joie des autres, les
grands magasins de la « Bella Nissa », se détournaient pour sourire. Elles
avaient conclu de ce que Hardigras avait jusqu’alors respecté leur assortiment
de bas de soie, que ce mystérieux seigneur avait peu ou prou de coquetterie
pour ses maîtresses. En tout cas, s’il n’était point raffiné de la bagatelle,
il paraissait fort porté sur sa bouche, car au rayon d’alimentation, que l’on
avait inauguré au commencement de la saison, on ne comptait plus les boîtes de
conserves qui avaient disparu comme par enchantement.

Les demoiselles de la passementerie gémissaient qu’elles ne trouvaient plus
leurs « références » (échantillonnage). Enfin, ce même jour, on constata
l’absence de deux pyjamas, d’un lot de serviettes éponge et, au rayon de la
parfumerie, de plusieurs flacons d’eau de Cologne à 80 degrés et d’un
vaporisateur. Hardigras devenait homme du monde !"

A Nice, c'est bientôt le carnaval et tout le monde s'intéresse gaiement à un
fait divers : M. Supia, le patron des grands magasins "La Bella Nissa" est
ridiculisé par un mystérieux et farceur personnage qui se fait appelé
Hardigras. Toutes les nuits, il investit le magasin et fait comme chez lui.
Impossible de le coincer ! Mais la "galéjade" risque de tourner au drame...