À rebours

L'antihéros, Jean des Esseintes, après une vie agitée pendant laquelle il a
fait l'expérience de tout ce que pouvait lui offrir la société de son temps,
se retire dans un pavillon, à Fontenay-aux-Roses, dans lequel il réunit les
ouvrages les plus précieux à ses yeux, les objets les plus rares, pour se
consacrer à l'oisiveté et à l'étude. De l'ensemble de la littérature française
et latine, il ne retient qu'un petit nombre d'auteurs qui le satisfont. Il
admire les tableaux de Gustave Moreau, les oeuvres d'Odilon Redon, crée des
parfums raffinés, un jardin de fleurs vénéneuses...L'anecdote de la tortue
constitue à de nombreux égards une métaphore de la destinée du héros : il fait
incruster dans la carapace de l'animal des pierres précieuses, mais celui-ci
meurt sous le poids des joyaux.